Северная Америка — материк Западного полушария Земли, уступающий по площади (24,25 млн км2, включая острова) только Евразии и Африке. Из-за наличия Панамского перешейка между Северной и Южной Америками, Северную Америку нельзя в строгом понимании назвать континентом, это «звание» остается за Америкой целиком.
Население Северной Америки — ок. 500 млн чел. Коренное население — индейцы, эскимосы и алеуты — немногочислено. Наибольшая часть североамериканцев — потомки переселенцев из Европы и негритянских рабов.
Северная Америка — это не только США, Мексика и Канада: всего на материке и близлежащих островах размещается 23 страны, 16 из которых относятся к Латинской Америке, а еще 7 — к Центральной Америке. Кроме самостоятельных государств, в этом регионе есть так называемые зависимые территории — современные колонии стран Европы и обеих Америк. Также к Северной Америке относится и Гренландия — крупнейший остров планеты.
В качестве самостоятельных регионов Северной Америки можно рассматривать Центральную Америку и Карибский регион.
Северная Америка омывается тремя океанами — Атлантическим, Тихим, Северным Ледовитым; отделяется от Евразии Беринговым проливом, а от Южной Америки — Панамским перешейком. Западную часть материка занимает горная система Кордильеры, где находится наивысшая точка материка — гора Мак-Кинли (6194 м). Самая низкая точка — Долина Смерти (86 м ниже уровня моря). Самые известные естественные памятники природы Северной Америки — это Большой Каньон на реке Колорадо, парк Йеллоустоун, Ниагарский водопад, Великие озера.
Северная Америка — уникальный по своему этническому, природному, климатическому и культурному составу материк, изучать который можно бесконечно.
Страны Северной Америки
Именно к Северной Америке относятся независимые государства на материке и на экзотических Карибских островах.
Континентальные государства
- Одна из самых интересных (и самых больших) стран на этом материке — США. Здесь масса национальных парков, множество направлений внутреннего туризма и знаменитые на весь мир курорты Флориды, Гавайев, Калифорнии. Аляска и северные штаты привлекают любителей горнолыжных трасс. Те, кто приезжают в США впервые, не могут отказать себе в удовольствии побывать в казино Лас-Вегаса, Голливуде и Диснейленде в Калифорнии или Флориде. Популярные среди туристов города США — Нью-Йорк, Вашингтон, Майами, Лос-Анджелес, Сан-Франциско, Лас-Вегас.
- Канада — центр этнографического и экологического туризма: побережья страны не очень подходят для пляжного отдыха. Зато здесь масса национальных парков, лесов, озер, привлекающих ценителей природы, а множество склонов ждут любителей горных лыж. Здесь находится знаменитый Ниагарский водопад, фантастически красивый архипелаг Тысяча островов у истоков реки Святого Лаврентия — знаменитый курорт начала 20 в. А любителей старины привлекают исторические достопримечательности Оттавы, Квебека, Торонто.
- Мексику можно назвать идеальным туристическим направлением: здесь одни из лучших пляжей в мире, красивейшие национальные парки, трехтысячелетнее культурное и духовное наследие майя, ацтеков и ольмеков. А еще Мексика известна прекрасным сервисом, гостеприимством и множеством возможностей для экотуризма, рафтинга, дайвинга и т. п.
- Белиз
- Гватемала
- Гренландия
- Коста-Рика
- Панама
Островные государства
- Куба знаменита своими пляжами, лучшие из которых расположены в окрестностях столицы страны Гаваны и курортного центра Варадеро. На острове много пещер, самая интересная из которых находится около города Матансас. Интересующихся историей привлекут разнообразные достопримечательности: дом Троцкого, похожий на замок Чапультепекский дворец, монастырь Сан-Франциско, а ценители американской литературы непременно посещают дом-музей Эрнеста Хемингуэя близ Гаваны.
- Ямайка — один из самых крупных островов Карибского архипелага, расположен в самом центре Карибского моря, на расстоянии 145 км к югу от Кубы. В прошлом знаменитый остров пиратов, Ямайка в наши дни стала пляжным раем. Особенно популярны у туристов зона отдыха около Монтего-Бэй, курорты Негрил, Очо-Риос, Порт-Антонио. Местный подводный парк привлекает любителей глубоководного плавания.
- Багамские острова находятся севернее Кубы, недалеко от США. Это не менее известный туристический район. Столица архипелага Нассау — курортный центр, здесь работает одно из самых больших казино. Кроме того, Багамы знамениты национальными парками и историческими музеями, где экспонируются памятники древней индейской культуры. Недавно открыта подводная обсерватория «Корал Уорлд».
- Доминиканская Республика — очень модный в последнее десятилетие курорт, расположенный в восточной части острова Гаити. Горы, вечнозеленые леса, пляжи, всегда свежие тропические фрукты и чистые воды Карибского моря ежегодно привлекают сюда более 2 млн туристов. Именно этот остров увидел Колумб в финале своего знаменитого путешествия. В честь него на побережье построен грандиозный мемориал — памятник и музей в виде усеченной пирамиды.
- Гаити — государство в западной части одноименного острова в Карибском море. Это самая гористая страна на Карибах, известная своими великолепными ландшафтами и фантастическими пляжами.
- Барбадос сочетает в себе красоту природы, романтику пляжей, уединенный отдых и захватывающие приключения. Остров знаменит своим ромом и архитектурой Бриджтауна, на одной из улиц которого стоит памятник адмиралу Нельсону. В национальных парках острова в условиях дикой природы сохранились уникальные виды тропических растений и животных, а недалеко от берега дайверы могут любоваться коралловыми рифами. Впрочем, даже если вам неохота уходить с пляжа, вы все равно оцените уникальность здешнего пейзажа: песок на побережье Барбадоса розового цвета!
- Тринидад и Тобаго — островное государство в южной части Карибского моря, недалеко от Венесуэлы. Здесь очень популярны отдых на песчаных пляжах на севере острова Тринидад и экологический туризм — растительный и животный мир тут очень разнообразен. Любители экзотики приезжают сюда в конце февраля — начале марта на экзотический карнавал.
На группе Малых Антильских островов в Карибском море расположились государства:
- Антигуа и Барбуда,
- Гренада,
- Сент-Винсент и Гренадины,
- Доминика (не путать с Доминиканской Республикой!),
- Сент-Люсия,
- Сент-Китс и Невис.
Кроме того, здесь находятся зависимые территории и колонии Северной Америки: Американские Виргинские острова, Ангилья, Аруба, Британские Виргинские острова, Гваделупа, Кюрасао, Мартиника, Монтсеррат, Пуэрто-Рико, Сен-Бартелеми, Синт-Мартен, Теркс и Кайкос. Большинство из них — острова вулканического происхождения, чаще всего вулканы спящие. Благодаря им здесь есть множество гейзеров, горячих источников и небольших озер с «кипящей» водой. На побережье пляжи с черным и желтым песком. Наиболее фешенебельными считаются курорты Ангильи, Антигуа, Арубы, Сент-Люсии, Кюрасао и др.